なまはげとは？なぜ「泣く子」を探すのか？意味・由来・驚きの作法を解説

なまはげの正体は「山から降りてくる神様の使い」

秋田県男鹿（おが）半島に伝わる、あまりにも有名な伝統行事「なまはげ」。 恐ろしい面を被り、大きな包丁を持って家々を回る姿は、単なる「子どもを怖がらせるイベント」ではありません。

なまはげの正体は、男鹿半島の真山（しんざん）・本山（ほんざん）という霊山に鎮座する神々の使者です。いわゆる「妖怪」や「お化け」ではなく、「来訪神（らいほうしん）」と呼ばれる尊い神様の一種。
年に一度、大晦日の夜に山から降りてきて、人々に幸福をもたらし、怠け心を戒めるためにやってきます。

恐ろしい姿をしたなまはげですが、その本質は「家族の健康を願い、怠け心を正してくれる」非常にありがたい存在です。 秋田の厳しい冬が生んだこの伝統行事は、今もなお人々の暮らしと、神様への畏敬の念を結びつけています。

2018年には、日本の重要な文化としてユネスコ無形文化遺産にも登録されました。

語源は「怠け者への戒め」

「なまはげ」という名前の由来を知ると、その役割がよく見えてきます。

• 「ナモミ」をはぎ取る
  寒い冬、囲炉裏（いろり）にばかり当たっていると、手足に「火だこ（ナモミ）」という赤い斑点ができます。
• 怠け者の証拠
  このナモミができるのは、仕事もせずに囲炉裏のそばに座り続けている「怠け者」の証とされました。
• 戒めの儀式
  その「ナモミ」を包丁ではぎ取り、怠け者を真っ当な人間に戻すための「ナモミはぎ」が転じて「なまはげ」となりました。

なぜ「泣く子はいねがー」と叫び、四股を踏むのか？

なまはげが家々を回る際、大きな音で戸を叩き、激しく四股（しこ）を踏むのには理由があります。

邪気を追い払う「お祓い」

この激しい動作は、家の中に潜む「邪気」を追い払うための儀式です。
実は、建築前に行う地鎮祭（じちんさい）でも、土地を鎮めるために四股を踏む作法がありますが、なまはげの動作もこれに通じる「土地や家を清める」ための神聖なアクションなのです。

獅子舞に子どもが噛まれるのと同様のご利益

なまはげが子供を叱るのは、健やかな成長を願ってのこと。
これは獅子舞（ししまい）に頭を噛んでもらうと無病息災につながるという信仰と、非常に近い意味を持っています。

施主がなまはげをもてなす「伝統的な作法」

なまはげを迎える側にも、古くから伝わる厳格なルールがあります。

• 丁重な接待
  なまはげを家に上げるとき、主人は正装でお神酒（おみき）や料理を出し、丁重にもてなします。
• 7回の四股
  なまはげは家に入る際、まず7回四股を踏んで神聖な力を示します。
• 落ちた「藁（わら）」は宝物
  なまはげの衣装（ケラ・ミノ）から落ちた藁には、無病息災のご利益があると言い伝えられています。
  日本では古来、藁は神聖なものとされ、注連縄（しめなわ）の材料としても使われます。なまはげの藁を大切にする文化も、藁に神宿ると考える日本独自の信仰からきています。

なまはげについてよくある疑問

なまはげはどんな家にも入ってくるの？

いいえ。その年に出産や不幸があった「忌み」のある家には、なまはげは入りません。先立（さきだち）と呼ばれる案内役が事前に確認する、非常に礼儀正しい神事です。

包丁は何のために持っているの？

前述の「ナモミ（火だこ）」をはぐための道具ですが、同時に「悪縁を切り、災いを断つ」という象徴的な意味も含まれています。