お屠蘇とは？
お屠蘇とは、お正月に家族みんなでいただく、酒やみりんに生薬を漬け込んだ薬草酒のことです。正式には屠蘇延命散と言います。
お屠蘇は、一年間の邪気を払い、長寿を願って正月に飲む祝い酒です。もともとは中国から宮中に伝わったもので、江戸時代に庶民の間にひろまりました。
お屠蘇の意味
屠蘇の「屠」は屠る＝邪気を払うという意味で、「蘇」は魂をよみがえらせるという意味です。邪気を払い生気を蘇生させるという意味で名づけられています。
また、お屠蘇に含まれる薬草には、身体を温めたり、血行を良くしたりする効果があるとされ、一年間の無病息災を願う意味があります。
屠蘇の袋の三角の形も、赤い色も魔よけを表します。
お屠蘇の作り方
お屠蘇は、屠蘇散と呼ばれる生薬を日本酒やみりんに漬け込むことで作ります。屠蘇散とは、お屠蘇の素となる薬草の粉末のことで、白朮・桔梗・防風・山椒・肉桂・丁子など5〜6種類、多いものでは10種類ほどの生薬が配合されています。
市販のお屠蘇の素を使うと、簡単に作ることができます。
【実用編】お屠蘇をいただく際の作法
お屠蘇を飲むタイミングは、元旦の朝、洗面を済ませ、神棚や仏壇を拝み、家族で新年の挨拶を交わした後、おせち料理を食べる前にいただくのが正式な順番です。
- 三段重ねの盃（さかずき）を使う
小・中・大の三段重ねの盃を使い、それぞれ一杯ずつ、計三回に分けて飲みます。 - 年少者から年長者へ
一般的な酒席とは逆で、「若い人の生気を年長者へ渡す」という意味から、年少者から順番に盃を回します。 - 東の方角を向く
新しい一年の太陽が昇る「東」を向いて飲むのがしきたりです。 - 唱え言葉
飲む際、心の中で「一人これを飲めば一家苦しみなく、一家これを飲めば一里病なし」と念じます。これは、家族だけでなく地域全体の健康を願う慈しみの言葉です。
お屠蘇の豆知識
- 厄年の人
厄年の人は、家族の「厄払いの力」を最後に分けてもらうという意味を込めて、順番を最後にします。 - 車を運転する場合
お屠蘇はお酒ですので、運転する方や未成年の方は、盃に口をつける真似（儀式）だけに留めましょう。生薬の香りを嗅ぐだけでも、邪気を払うとされています。 - 残りのお酒
残ったお屠蘇は「厄払いのお酒」ですので、後でお雑煮の出汁に少量加えたりして、大切にいただきましょう。
お屠蘇と五行説の関係
お屠蘇は、薬草を漬け込んだ飲み物なので、五行説の「木」の気を表します。また、元旦（旧暦の寅月）も「木」の気です。そして、東に向いて飲むことも、「木」の気を象徴しています。
正月は、歳神様（＝木の気）をお招きする儀式で、屠蘇を飲むしきたりは若々しい生命力を再生させることにつながっています。
