歳旦祭とは？意味・由来・宮中の儀式をわかりやすく解説

天皇陛下が夜明け前に行う「四方拝（しほうはい）」

歳旦祭に先立ち、元旦の午前5時30分頃、天皇陛下は「四方拝」という極めて重要な儀式を行われます。 これは、伊勢神宮をはじめとする四方の神々や山陵に向かって拝礼し、「その年の国民の災いを、すべて自らが引き受ける」という決意を込めた、自己犠牲と深い慈しみの祈りです。

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この四方拝を済まされた直後、午前5時40分頃から宮中三殿（賢所・皇霊殿・神殿）にて行われるのが、この「歳旦祭」なのです。

私たちの身近な神社での「歳旦祭」

宮中だけでなく、全国の神社でも歳旦祭は行われています。 多くの神社では、元旦の早朝（午前0時や日の出頃）に、宮司をはじめとする神職が神前に集まり、新年の平穏を祈ります。

初詣の参拝客で賑わう境内の奥で、鈴の音や太鼓が響き、特別な祝詞（のりと）が上げられているのがこの祭典です。私たちが新しい年の幸福を祈るのと同時に、神社側もまた、私たちの地域の平和を神様に願ってくれています。